Les arnaques sentimentales et escroqueries liées aux rencontres sont monnaie courante, que ce soit en ligne ou hors ligne, les escrocs se faisant passer pour des amoureux transis pour extorquer de l’argent à des victimes en confiance. Avec un nombre croissant de personnes isolées et esseulées qui utilisent Internet comme principal moyen de communication en raison de la pandémie, nous assistons à une augmentation significative des escroqueries sentimentales en ligne. Mais comme le montrent nos statistiques et chiffres sur les arnaques sentimentales, ce type de stratagème est loin d’être une nouveauté.
De nombreuses victimes d’escroqueries de ce type sont convaincues que ce genre de scénario ne pourrait jamais leur arriver, mais il est tout à fait fascinant de constater à quel point les criminels peuvent être persuasifs, notamment lorsqu’il s’agit d’affaires de cœur. Nous vous avions déjà expliqué comment repérer et éviter les escroqueries liées aux rencontres et aux histoires d’amour dans un précédent article, mais aujourd’hui nous allons étudier les derniers chiffres et tendances en la matière. Allons-y !
1. En 2022 aux États-Unis, les arnaques sentimentales ont engendré un préjudice total dépassant les 1,3 milliard de dollars
Les chiffres de la Commission fédérale du commerce (FTC) montrent que les arnaques sentimentales sont tout simplement les plus rentables pour les escrocs aux États-Unis. Les victimes ont ainsi perdu 1,3 milliard de dollars en 2021 et 2022, soit une augmentation considérable de 78 % par rapport à 2020.
2. Les victimes d’arnaques sentimentales canadiennes ont perdu plus de 50 millions de dollars en 2021
En 2021, la Gendarmerie Royale du Canada (GRC) a signalé près de 1 249 plaintes pour escroquerie sentimentale, soit une augmentation de 25 % en seulement deux ans. Au total, la gendarmerie indique avoir enregistré les plaintes de 925 victimes pour un préjudice total de 50 millions de dollars, soit une moyenne de 54 000 dollars par victime.
Le problème est qu’il ne s’agit probablement que d’une fraction des personnes réellement concernées. Comme le souligne la GRC, de nombreuses victimes sont trop honteuses ou traumatisées pour se faire connaître.
3. En 2022, les Australiens ont perdu au moins 568 millions de dollars suite à des escroqueries
En 2022, les Australiens ont perdu un total de 568 millions de dollars consécutivement à des escroqueries. Une part importante de ce montant (40,6 millions de dollars) concerne des arnaques sentimentales, avec près de 3 700 cas recensés pour cette seule année. Cependant, les escroqueries à l’investissement ont entraîné des pertes encore plus importantes (377 millions de dollars) et ont fait plus de victimes (9 361).
4. Les réseaux sociaux restent un des principaux vecteurs des attaques
L’organisme australien Scamwatch a constaté que si la prise de contact se fait généralement par e-mail, par téléphone ou par SMS, plus de 13 000 victimes ont d’abord été approchées sur les réseaux sociaux. Ces données ont été étayées par la FTC, qui a enregistré que 162 863 Américains ont été contactés par ce biais en 2022.
Les statistiques de 2022 révèlent également que les personnes âgées de plus de 65 ans sont les plus susceptibles d’être victimes d’arnaques sentimentales. Ils représentent également la majorité des signalements, avec 49 000 personnes appartenant à cette classe d’âge déclarant avoir été dupées en 2022.
5. Les escrocs utilisent des applications comme Google Hangouts
Scamwatch a constaté que les escrocs utilisent de plus en plus des applications comme Google Hangouts pour communiquer avec leurs victimes. D’autres utilisent des jeux en ligne comme Words with Friends ou encore Scrabble pour tromper leurs victimes. Certaines d’entre elles semblent être utilisées comme un moyen d’atteindre des victimes qui ne sont pas réellement à la recherche d’une relation. Voici ce qu’en dit la présidente adjointe de l’ACCC (Commission australienne de la concurrence et des consommateurs), Delia Rickard :
Nous avons constaté une augmentation des signalements de personnes qui au départ ne cherchaient pas à avoir une relation en ligne, mais qui se sont fait piéger par une arnaque sentimentale.
640 973 dollars ont été déclarés comme perdus dans le cadre de 142 escroqueries sur Google Hangouts et 598 075 dollars dans le cadre de 38 escroqueries via Words with Friends.
6. Virements bancaires et cartes cadeaux sont les méthodes de paiement privilégiées par les escrocs
Selon la FTC (Federal Trade Commission), la plupart des victimes ont payé les escrocs avec des cartes-cadeaux. Toutefois, les personnes dont les pertes sont les plus importantes en moyenne sont celles qui ont transféré des fonds ou des cryptomonnaies à l’escroc.
7. Les scénarios des arnaques sentimentales sont variés
La FTC a recueilli des informations sur plus de 8 000 escroqueries sentimentales et les a classées en huit catégories distinctes. Les escrocs utilisent généralement l’un de ces scénarios pour inciter leurs victimes à leur envoyer de l’argent ou à entretenir une relation avec eux.
En 2022, le scénario le plus fréquent était « Moi ou un de mes proches est malade, blessé ou en prison », ce qui correspond à près d’un quart des plaintes. Viennent ensuite « Je peux vous aider à investir », « Je suis militaire en opération extérieure » et « J’ai besoin d’aide pour une livraison importante », tous trois à 18 %.
8. En 2019, les seniors américains ont perdu 84 millions de dollars à cause d’arnaques sentimentales
Un rapport de la FTC concernant les adultes plus âgés a révélé que les arnaques sentimentales entraînaient les pertes les plus importantes pour les victimes de plus de 60 ans. Plus de 80 millions de dollars de pertes ont été signalés par les adultes de la tranche d’âge 60-79 ans et 3,3 millions de dollars par les plus de 80 ans. En 2020, cette tendance s’est confirmée, les personnes de plus de 70 ans subissant les plus fortes pertes médianes individuelles, soit 9 475 $ chacune.
Cela dit, l’année 2020 a également connu une forte augmentation des victimes âgées de 20 à 29 ans. Selon la FTC, cette tranche d’âge a signalé deux fois plus d’arnaques sentimentales en 2020 par rapport à 2019.
Si la perte médiane des arnaques sentimentales était de 2 600 dollars en 2018, les victimes de plus de 70 ans ont signalé une perte médiane de 10 000 dollars cette même année.
9. 1 profil sur 7 pourrait être un faux profil
Dans le cadre de son rapport sur les arnaques sentimentales de 2018, le BBB (Better Business Bureau) s’est entretenu avec une société qui filtre les profils en ligne pour le compte de sociétés de rencontres. Il analyse & étudie plus de 3,5 millions de profils chaque mois et constate qu’en moyenne, 500 000 d’entre eux sont faux. Un expert a signalé au BBB qu’il pourrait y avoir en permanence 25 000 escrocs actifs auprès de leurs victimes en ligne.
10. Jusqu’à 30 % des victimes d’arnaques liées à des rencontres deviennent des « mules financières »
Un rapport de BBB publié en 2019 explique comment l’emprise d’une rencontre peut rapidement transformer des victimes en criminels. Une « money mule » ou mule financière sert d’intermédiaire pour recevoir l’argent et le transférer aux fraudeurs, souvent dans un autre pays. Cependant, les mules ne sont souvent pas conscientes de ce qu’elles font. Voici ce qu’en dit BBB :
Les mules sont souvent elles-mêmes des victimes d’arnaques sentimentales sans le savoir, et peuvent pourtant avoir de graves problèmes avec la justice à cause de leurs activités en ligne.
Le rapport comprend une estimation de Terrill Caplan de l’association Fraud Aid (une organisation qui défend les victimes de fraude) selon laquelle en 2018, 20 à 30 % des victimes d’arnaque sentimentale pourraient avoir été utilisées comme des mules financières.
En 2020, cette tendance se poursuit, le FBI a rapporté que la pandémie a entraîné une augmentation du nombre de personnes victimes d’escroqueries sentimentales devenues des mules financières.
Page de couverture du rapport du BBB.
Le BBB prévient également qu’il n’est pas rare que les victimes d’escroquerie sentimentale deviennent à leur insu des passeurs de drogue, et que nombre d’entre elles sont incarcérées pour ce genre de crimes dans diverses régions du monde.
11. Les femmes d’âge mûr sont davantage exposées aux escroqueries sentimentales
Une étude de 2020 menée par un groupe de chercheurs en Italie a révélé que 63 % des utilisateurs de réseaux sociaux avaient été victimes au moins une fois d’une arnaque sentimentale. Ce chiffre est à comparer aux 3 % de la population générale. L’étude a été approfondie afin de déterminer les profils les plus caractéristiques des victimes. Il s’agissait notamment de :
…femme, âge mûr, niveau de névrose plus élevé, tendance à l’idéalisation romantique des relations affectives, recherche de sensations, impulsivité et prédispositions à la dépendance.
12. En 2021, les arnaques sentimentales ont entraîné des pertes de 91 millions de livres au Royaume-Uni
Selon Nationwide, une société de construction britannique, au Royaume-Uni les victimes ont perdu 91,4 millions de livres sterling suite à des escroqueries en 2022, soit une moyenne de 11 796 £ par personne. Ce chiffre était de 4 720 £ l’année précédente, la différence représente une augmentation de 149 %.
13. Hommes et femmes sont pratiquement égaux face aux escroqueries sentimentales
Il est très difficile de dire avec exactitude qui, des hommes ou des femmes, sont les plus susceptibles de se laisser piéger par une escroquerie sentimentale. En effet, la situation peut varier en fonction de la région, de l’âge et de nombreux autres facteurs. Par ailleurs, les données sont quelque peu faussées, car les victimes dévoilent rarement leur genre.
Néanmoins, en 2022, Scamwatch a pu constater que 50,3 % des victimes étaient des femmes et 47,2 % des hommes. 2,4 % des personnes interrogées ont choisi de ne pas répondre à cette question. Action Fraud UK a fait état de chiffres similaires, avec 50 % de victimes identifiées comme étant de sexe féminin (11 % d’entre elles choisissent de ne pas révéler leur sexe, ce chiffre pourrait donc être bien plus élevé).
14. La solitude de la Saint-Valentin rend 52 % des personnes plus vulnérables aux escroqueries
Une étude britannique réalisée en 2020 par ESET a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées ont admis être plus vulnérables aux escrocs à la Saint-Valentin en raison d’un sentiment de solitude. 13 % des personnes interrogées ont déclaré que l’utilisation de sites ou d’applications de rencontres les rendait plus vulnérables à la cybercriminalité.
15. De nombreuses victimes souffrent davantage de la perte affective que de la perte financière
Une étude de 2015 s’est intéressée à l’impact psychologique des arnaques sentimentales en ligne. Elle a constaté que la plupart des victimes étaient davantage bouleversées par la perte de leur relation que par les pertes financières. L’étude a également révélé que certaines victimes utilisaient le déni comme mécanisme de défense et que cela les rendait vulnérables à des stratagèmes complexes.
Cette observation a été corroborée par un article de 2022, selon lequel certaines victimes vont jusqu’à rechercher la véritable personne sur les photos utilisées par l’escroc, ou nient avoir été victimes d’une escroquerie, même en présence de preuves indéniables. Cette situation est problématique à plusieurs titres, notamment parce qu’elle les rend encore plus susceptibles d’être à nouveau victimes d’une escroquerie par la suite.
16. Les escrocs utilisent souvent un « réseau de comptes en ligne »
Les stratagèmes frauduleux devenant de plus en plus sophistiqués, il est courant que les escrocs créent un réseau de comptes en ligne qui contribue à corroborer leur histoire. Par exemple, en plus d’un profil sur un site de rencontre en ligne, ils peuvent également créer des comptes sur LinkedIn, Facebook, une banque en ligne et d’autres sites, tout cela pour aider à « légitimer » leur fausse identité.
Les escrocs créent de faux profils LinkedIn pour crédibiliser leur personnage.
17. Les experts en escroquerie sentimentale agissent souvent en groupe
En plus de créer de faux comptes, de nombreux criminels ont un certain nombre d’« associés » avec qui ils travaillent en équipe. Ainsi, d’autres escrocs peuvent se faire passer pour des collaborateurs, des avocats, des membres de la famille, des amis et d’autres connaissances, afin de renforcer la crédibilité de la combine. On peut ainsi imaginer un groupe d’acteurs en train de monter un spectacle, même si la finalité de celui-ci est parfaitement immorale et tout à fait illégale.
18. 27 % des utilisateurs de services de rencontres en ligne ont été victimes de Catfishing au cours des 12 derniers mois
Le « Catfishing » est un terme utilisé pour décrire un système dans lequel une personne se fait passer pour une autre. Une étude britannique a révélé que plus d’un quart des personnes interrogées qui utilisaient des sites de rencontre en ligne avaient été victimes de catfishing au cours des 12 mois précédents. De plus, 21 % ont déclaré avoir été sollicités par une personne rencontrée en ligne ou lui avoir donné de l’argent.
19. Un nombre croissant de personnes trouvent l’amour en ligne
L’une des raisons du succès des arnaques sentimentales est tout simplement l’augmentation du nombre de personnes qui trouvent l’amour en ligne. En 2019, aux États-Unis, 39 % des couples hétérosexuels s’étaient rencontrés en ligne. Et au Royaume-Uni, environ une relation amoureuse sur trois commence sur Internet. Eharmony estime que, d’ici 2031, plus de la moitié des relations débuteront en ligne.
La France lance une plateforme de signalement des arnaques aux rencontres en ligne
Une nouvelle plateforme du nom de THESEE a été lancée par l’État français. Elle permet aux victimes d’arnaques sentimentales en ligne de signaler l’escroquerie sans avoir à se rendre dans un commissariat de police. Le service a été mis en place en 2021 et couvre une dizaine de catégories d’escroqueries ainsi que des problèmes liés aux relations amoureuses. (Source : Connexion France)
Comment repérer une arnaque liée aux rencontres en ligne en France ?
En France, les arnaques aux rencontres en ligne sont de plus en plus fréquentes. Malheureusement, l’anonymat offert par Internet ne permet pas de distinguer un escroc d’une personne honnête. Cependant, certains indicateurs clés peuvent vous aider à identifier un escroc potentiel :
- Premier contact inhabituel : Méfiez-vous de toute personne qui vous contacte sur une plateforme de rencontre en ligne avec un message trop aguicheur ou qui vous demande immédiatement de l’argent ou des informations personnelles.
- Demande d’aide financière : Ne répondez pas aux demandes d’aide financière, même si elles sont pressantes. Les escrocs demandent souvent de l’argent ouvertement dans leurs messages ou utilisent des stratégies de manipulation émotionnelle pour inciter les gens à leur donner ce qu’ils veulent.
- Photos suspectes : Soyez attentif aux photos suspectes ou aux profils qui ne semblent pas tout à fait cohérents. Les escrocs utilisent généralement des photos d’archives ou des images volées pour créer de faux profils. Si le profil que vous consultez semble trop parfait pour être réel, il s’agit probablement d’une escroquerie.
- Trop de fautes de grammaire ou d’orthographe : Contrôlez les fautes de grammaire et d’orthographe dans les messages d’escrocs potentiels. Les Français s’expriment généralement bien. Par conséquent, toute erreur linguistique devrait vous mettre la puce à l’oreille.
- Demande d’informations personnelles : Soyez prudent lorsque vous donnez des informations personnelles comme votre adresse, votre numéro de téléphone ou vos données bancaires en ligne. Peu importe qui vous les demande.
Si vous pensez avoir affaire à un escroc, mieux vaut le signaler à la plateforme de rencontre que vous utilisez et passer à autre chose. N’oubliez pas qu’il y a quand même des personnes honnêtes qui sont à la recherche de relations sérieuses, alors restez prudent lorsque vous utilisez des sites de rencontres en ligne en France. Avec quelques connaissances, vous serez en mesure de repérer les escrocs et éviterez de devenir une victime.